Entre 67 et 68 degrés de latitude, au nord du Cercle Polaire et à l’ouest de la Norvège, se trouve un chapelet d’îles qui porte le nom enchanteur de Lofoten. Cet archipel s’étend entre le Vestfjord et la mer de Norvège. Il constitue l’une des plus riches zones de pêche au cabillaud du monde.
A la fin décembre, le cabillaud arctique (appelé morue une fois séché) migre de la mer de Barents jusque dans le Vestfjord pour le frai. Il permet ainsi la tenue d’une pêche quasi miraculeuse. Dès le 12ème siècle, alors que cette pêche prenait de l’importance et que les pêcheurs affluaient de Norvège pour y prendre part, furent construits les premiers rorbu dans le but de loger cette main d’œuvre saisonnière. Généralement construits sur pilotis au bord de l’eau pour avoir un accès direct aux bateaux, ces logements furent progressivement abandonnés après la Seconde Guerre mondiale alors que le nombre de participants à cette pêche hivernale diminuait drastiquement. Aujourd’hui restaurée, une grande majorité des rorbu fait office d’hébergement pour les voyageurs et participe grandement au développement de l’économie touristique de l’archipel. L’association des rorbu aux traditionnels séchoirs à morue a créé un environnement original et spécifique aux Lofoten.
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